DIE HINTERGRUNDGESCHICHTE
Der Kandelaber und das „weiße Gold“ der Ballestas-Inseln
Das Geoglyph am Meer, an dem das Boot vorbeifährt, und wie der Vogeldung der Inseln einst Perus Wirtschaft am Laufen hielt.
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Auf dem Weg zu den Inseln verlangsamt das Boot neben der Halbinsel Paracas, damit die Passagiere den Candelabra sehen können: ein gewaltiges Geoglyph, rund 180 Meter hoch, in den sanft abfallenden Hang über dem Meer gemeißelt. Anders als die berühmten Nazca-Linien im Landesinneren wurde der Candelabra dafür geschaffen, vom Wasser aus gelesen zu werden, und eine alte lokale Überzeugung besagt, dass er Seeleuten als Orientierungspunkt diente. Sein wahres Alter und sein Zweck sind tatsächlich ungewiss – Navigationszeichen, zeremonielles Symbol oder etwas ganz anderes – und es gibt keine belastbaren Belege, die ihn einer bestimmten Kultur zuordnen, was seine Rätselhaftigkeit nur noch verstärkt, während man darunter hindurchtreibt.
Die unbekanntere Geschichte der Inseln
Die Ballestas haben eine Vorgeschichte, von der die meisten Besucher nie hören – und sie ist außergewöhnlich: Über einen Zeitraum des 19. Jahrhunderts waren die Seevogel-Hinterlassenschaften auf genau diesen Felsen eine der wertvollsten Substanzen der Erde. Guano – über Jahrhunderte zu Hügeln von angeblich bis zu fünfzig Metern Höhe angesammelt – ist ein hervorragender natürlicher Dünger, und als die Landwirtschaft in Europa und Nordamerika ihn entdeckte, saß Peru auf einem Vermögen aus Vogelkot.
„Weißes Gold" und ein Krieg
Jahrzehntelang war Guano Perus wichtigste nationale Einnahmequelle – „weißes Gold" –, das die junge Republik finanzierte und ausländisches Interesse an seine Küste zog. Der Reichtum war auch eine Quelle des Konflikts: Der Wettstreit um Guano und die weiter südlich gelegenen Nitratvorkommen war ein Faktor im Salpeterkrieg von 1879 bis 1883, in dem Peru Gebiete an Chile verlor. Es ist ein bemerkenswerter Gedanke auf einer Naturkreuzfahrt – dass die lärmenden, guanobedeckten Vögel, die man fotografiert, Nachfahren von Kolonien sind, die einst die Wirtschaft und die Grenzen einer Nation prägten.
Die Vögel heute
Der Taumel wich schließlich dem Naturschutz. 1909 wurde eine Verwaltung geschaffen, um die Vögel zu schützen und den Guano nachhaltig zu bewirtschaften, und heute werden die Kolonien weitgehend in Ruhe gelassen, wobei Guano weiterhin kontrolliert etwa einmal pro Jahrzehnt gesammelt wird. 2009 wurden die Inseln zu einem vollständig geschützten Gebiet erklärt, weshalb heute niemand mehr dort an Land geht. Die Bootstour, die Sie unternehmen, ist also in gewisser Weise das glückliche Ende der Geschichte: die „wertvollsten Vögel der Welt", die auf ihren Felsen gelassen werden und aus respektvoller Distanz beobachtet werden.