LA STORIA
Il Candelabro e l'"oro bianco" delle isole Ballestas
Il geoglifo costiero accanto al quale la barca si ferma, e come il guano degli uccelli marini delle isole abbia un tempo trainato l'economia del Perù.
Vedi i tour di Paracas e Huacachina su GetYourGuide ↗Il Candelabro
Durante la traversata verso le isole, la barca rallenta accanto alla penisola di Paracas così i passeggeri possono ammirare il Candelabro: un geoglifo imponente, alto circa 180 metri, inciso nel fianco della collina che si erge sul mare. A differenza delle celebri Linee di Nazca nell'entroterra, il Candelabro fu realizzato per essere letto dall'acqua, e una credenza locale da sempre radicata vuole che servisse da punto di riferimento per i naviganti. La sua vera età e il suo scopo restano avvolti nel mistero — indicatore di rotta, simbolo cerimoniale o qualcos'altro — e non esiste alcuna prova concreta che lo riconduca a una civiltà specifica, il che non fa che accrescerne il fascino enigmatico mentre si scivola al suo cospetto.
La storia più nascosta delle isole
Le Ballestas custodiscono un passato che pochi visitatori conoscono, ed è straordinario: per un tratto dell'Ottocento, il guano accumulato su questi stessi scogli fu tra le sostanze più preziose del pianeta. Il guano — depositato nel corso dei secoli in cumuli che si dice raggiungessero i cinquanta metri d'altezza — è un fertilizzante naturale di qualità superiore, e quando l'agricoltura europea e nordamericana lo scoprì, il Perù si ritrovò seduto su una fortuna fatta di escrementi di uccelli marini.
Oro bianco' e una guerra
Per decenni, il guano fu la principale fonte di reddito del Perù — 'oro bianco' — che finanziò la giovane repubblica e attirò interessi stranieri sulle sue coste. Quella ricchezza fu anche motivo di conflitto: la competizione per il guano e per i giacimenti di nitrati più a sud fu uno dei fattori scatenanti della Guerra del Pacifico del 1879-1883, in cui il Perù perse territori a favore del Cile. È un pensiero sorprendente durante una crociera naturalistica: che gli uccelli rumorosi e incrostati di guano che stai fotografando siano i discendenti di colonie che un tempo hanno plasmato l'economia e i confini di una nazione.
Gli uccelli oggi
La frenesia lasciò infine il posto alla conservazione. Nel 1909 fu istituita un'amministrazione per proteggere gli uccelli e gestire il guano in modo sostenibile, e oggi le colonie vivono in gran parte in pace, con il guano ancora raccolto in modo controllato circa una volta ogni dieci anni. Le isole sono diventate un'area interamente protetta nel 2009, motivo per cui oggi nessuno può sbarcarvi. Così, la gita in barca che fai è, in piccolo, il lieto fine della storia: gli 'uccelli più preziosi del mondo' lasciati ai loro scogli, osservati da una distanza rispettosa.