背景ストーリー
カンデラブラと、バジェスタス諸島の「白い黄金」
船がその横で停まる海辺の地上絵、そして島々の海鳥の糞がかつてペルー経済を支えた理由。
パラカスとワカチナのツアーはGetYourGuideでご覧ください。 ↗カンデラブラ
島へ向かう途中、船はパラカス半島のそばで速度を落とし、乗客が「カンデラブロ」を見られるようにします——海を見下ろす斜面に刻まれた、高さ約180メートルにも及ぶ巨大な地上絵です。内陸にある有名なナスカの地上絵とは異なり、カンデラブロは海上から見て読み取れるように作られており、地元で古くから信じられている説のひとつは、船乗りのための目印として使われたというものです。その本当の年代や目的は、航海の目印なのか、儀式的な象徴なのか、あるいは別の何かなのか、実のところはっきりしておらず、特定の文化と結びつける確たる証拠もありません。それが、真下を漂いながら見上げるときの奇妙さをいっそう際立たせています。
この島々の、知られざる歴史
バジェスタス諸島には、ほとんどの訪問者が耳にすることのない背景があり、それは驚くべきものです。19世紀のある時期、これらの岩場に積もった海鳥の糞は、地球上で最も価値のある物質の一つでした。グアノ——数世紀にわたって堆積し、伝えられるところによると高さ50メートルにも達した山々——は、優れた天然肥料であり、ヨーロッパや北米の農業がその価値を発見すると、ペルーはまさに鳥の糞の上に富を築いていることに気づいたのです。
「白い黄金」と戦争
何十年もの間、グアノ（鳥糞石）はペルーの主要な国家収入源——「白い黄金」——であり、若き共和国の財政を支え、その沿岸に海外の関心を集めました。この富はまた、紛争の火種ともなりました。グアノとさらに南部の硝石鉱床をめぐる競争は、1879年から1883年にかけての太平洋戦争の一因となり、この戦争でペルーはチリに領土を失いました。野生動物クルーズの船上で思いを馳せると、実に感慨深いものがあります——あなたがカメラに収めている、騒がしくグアノに覆われた鳥たちは、かつて一国の経済と国境を形作ったコロニーの子孫なのですから。
本日の鳥たち
やがて熱狂は保護へと取って代わられた。1909年、鳥類を守りグアノを持続可能な形で管理するための行政機関が設立され、現在ではコロニーはほぼ静寂のうちに委ねられ、グアノの採取はおよそ10年に一度、管理された方法で行われるのみとなっている。2009年にはこの島々は完全保護区域に指定され、そのため現在は誰も上陸することができない。つまり、あなたが参加するボートツアーは、ある意味でこの物語のハッピーエンドなのだ——「世界で最も価値のある鳥たち」が、敬意を込めた距離から見守られながら、自分たちの岩場にそのまま残されているという、その結末を。