Islas, desierto y una duna al atardecer

Es una alternativa realmente económica, pero conviene ajustar las expectativas. Se disfruta de parte de la fauna —leones marinos, pingüinos de Humboldt en peligro de extinción, enormes colonias de aves marinas— por una fracción mínima del coste de las Galápagos, en un paseo en barco de unas dos horas. Lo que no se incluye es el desembarco: las islas están protegidas desde 2009, así que todo se contempla desde el agua y jamás se pisa tierra firme. Como crucero de avistamiento de fauna, es un punto culminante y una relación calidad-precio extraordinaria; como sustituto de la experiencia inmersiva y cercana de las Galápagos, decepcionará. Vaya sabiendo lo que es.

Ambas opciones son habituales. Una excursión de día completo desde Lima es popular y está bien organizada, y es la única manera de ver los tres paisajes en un solo día si Lima es tu base — pero es un día intenso, de unas 16 a 18 horas de puerta a puerta con nueve o más horas de carretera, y no es recomendable si tienes un vuelo esa misma noche o problemas de espalda. Como Paracas e Ica están en la carretera principal hacia el sur, muchos viajeros prefieren pasar allí una o dos noches, u optar por una excursión de dos días, que elimina la mayor parte de la conducción y resulta mucho más relajada. Si de todos modos vas hacia el sur, quedarte a dormir es la mejor opción.

Sí, es la combinación clásica. El paseo en barco a las Ballestas sale por la mañana desde Paracas, y la excursión en buggy por las dunas de Huacachina con sandboard llega por la tarde, con un traslado de aproximadamente una hora a hora y media entre ambos, cerrando con la puesta de sol en el desierto. Las dos actividades encajan sin problema; lo único realmente exigente es el largo trayecto en coche desde Lima y de vuelta si lo haces como excursión de un día en lugar de alojarte cerca. La Reserva de Paracas, cuando está incluida, se encaja en torno a la mañana.

La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae las aguas más calmadas — travesías más claras, menos cancelaciones y menos mareos — así que es la ventana más segura para la mañana en las Ballestas; de julio a septiembre puede haber niebla y viento, pero las excursiones suelen salir igualmente. Para ver pingüinos, abril y principios de mayo son ideales; para crías de león marino, los meses más cálidos y concurridos de diciembre a marzo. El barco puede cancelarse ocasionalmente por el clima, y la observación de fauna nunca está garantizada, así que elige una excursión con cancelación gratuita, y si eres propenso a marearte, toma algo antes.

Es una auténtica descarga de adrenalina — subidas rápidas y bajadas pronunciadas, una montaña rusa sobre arena — pero los operadores de confianza usan buggies bien mantenidos con cinturones de seguridad y medidas de protección, y las reseñas son en general positivas en cuanto a seguridad, con las quejas habituales sobre puntualidad más que sobre peligro. Lleva gafas de sol, protector solar, un sombrero y algo para cubrir boca y nariz contra la arena voladora, calzado cerrado, y una capa más abrigada para después del atardecer, cuando el desierto se enfría rápido. Guarda cámaras y móviles en una bolsa sellada — la arena fina se mete en todo — y toma pastillas contra el mareo antes, tanto para el barco como para el buggy, si eres propenso.